Overbooking é a venda, pela companhia aérea, de mais passagens do que assentos existem na aeronave. É uma prática comercial comum e legal em todo o mundo — companhias fazem isso porque, estatisticamente, uma parcela dos passageiros não comparece ao voo (o chamado no-show). O problema surge quando essa estimativa erra e mais passageiros aparecem do que assentos disponíveis.
Significado: overbooking x preterição de embarque
Os dois termos são usados quase como sinônimos, mas têm significados diferentes. Overbooking é a causa — a sobrevenda de passagens. Preterição de embarque é o termo usado pela Resolução ANAC nº 400/2016 para a consequência: o passageiro com bilhete válido e check-in feito que é impedido de embarcar. Nem todo overbooking vira preterição — muitas vezes a companhia resolve com voluntários antes que alguém seja barrado à força.
Por que o overbooking acontece
- Estimativa de no-show baseada em histórico da rota — algumas rotas têm alta taxa de desistência
- Troca de aeronave por outra com menos assentos após a venda das passagens
- Falhas de sincronização entre sistemas de reserva de diferentes canais de venda
- Estratégia comercial deliberada para maximizar a ocupação média dos voos
Exemplo prático
Um voo tem 180 assentos. A companhia vende 190 passagens, esperando que cerca de 10 pessoas não compareçam (histórico da rota). No dia do voo, apenas 3 pessoas fazem no-show — restam 187 passageiros para 180 assentos. A companhia primeiro busca voluntários dispostos a ceder o lugar mediante compensação; se não há voluntários suficientes, alguns passageiros têm o embarque negado involuntariamente — a preterição.